— Если хочешь праздновать Новый Год с нами — мы не против, — пожал плечами Люсьен в надежде, что Эдвина правда не будет возражать.

В принципе, это была наглость со стороны Тифлинга. Но пришел он с большим количеством продуктов, что Эдвину очень порадовало. Ей уже особо не на что было покупать еду, а сделать нормальный стол на Новый Год хотелось. Так что Зорьяна она приняла с распростёртыми объятьями и заверила, что это он хорошо придумал. Тем более что было и неплохо наладить какие-то связи в городе и с кем-нибудь подружиться.

Спустя некоторое время снова раздался стук. На ей раз в гости пришла Висцера.

— Я тут внезапно поняла, что мне не с кем особо отмечать праздник. Вам тут помочь всё украсить, например? У меня в арсенале есть магия разноцветных чернил! — заявила Синтрайтка.

Люсьен как-то неоднозначно поиграл бровями, но запустил её тоже. Она, в принципе, не мешала. Может, ей и правда было одиноко и хотелось компании. И Синтрайтка всё же помогла им со статуями грехов, так что вполне можно было её принять.

Висцера начала создавать шарики, гирлянды и прочие украшения магией резины, а после — разукрашивать их в разные цвета магией чернил. Не умеющий готовить Зорьян нашёл себе другое занятие — он стал украшать дом изделиями Синтрайтки.

В украшательство дома Эдвина особо не встревала — и без неё было много участников. Разве что дала партийное задание отыскать где-нибудь в шкафах искусственную ёлку и нарядить её. А если ёлки не обнаружится, то сделать какую-нибудь самим. Судя по тому, как Висцера ловко производила украшения, это было вполне реально. А вот готовка, похоже, легла на плечи Падших, причём в большей степени — на Эдвину…Сама она не возражала и отправилась на кухню. Сразу поставила варить картошку, яйца и морковку, после чего стала разбираться с остальными продуктами.

Готовить Эдвина вообще-то умела. В своей смертной жизни она даже успела получить кулинарное образование и держала кафе. На праздник или когда хотелось чего-то определённого вкусного, вполне могла и сделать даже какое-то сложное в исполнении блюдо. Было у неё несколько проверенных рецептов, которые всегда особенно удавались. И даже после пребывания в Верхнем Мире, девушка их прекрасно помнила и не сомневалась в себе.

В число коронных блюд, кстати, входил и салат "Оливье", который традиционно полагалось есть на Новый Год, так что половина успеха была практически в кармане. Но, блеснуть своим кулинарным мастерство Эдвина хотела по полной программе. Да и сама много лет не ела и хотела вновь попробовать любимые кушанья высокого качества.

Помимо традиционного Оливье, она сделала ещё салат из листьев салата, свежих овощей с креветками и семечками, а также традиционную селёдку под шубой, раз уж Зорьян хотел домашней еды. Кроме того, на закуску пошли бутерброды с копченой колбасой, корейкой, красной рыбой и икрой. Тут Падшая доверила нарезание остальным. На горячее Эдвина решила запечь мясо в горшочках с картошкой и грибами. Это тоже было не сложно и вкусно.

Торты были не совсем её профилем, да и времени уже оставалось не так много, так что девушка не рискнула экспериментировать сейчас. Но вспомнила вполне эффектный пирог с лимоном и белковым кремом, который вполне мог заменить торт. Ну и всякие фрукты тоже вполне могли подойти на десерт. Хотя были подозрения, что все наедятся ещё раньше, чем до него дойдёт.

Когда с готовкой было более-менее покончено, и пирог уже стоял в печи, Эдвина занялась тем, что стала приводить себя в порядок. Надолго заняла ванную, отмокая и смывая с себя грязь после всех приключений. Потом она сушила волосы. Причесывалась. Облачалась в новое платье, к которому удачно приспособила найденный в сундуке прошлых хозяев дома готический шарф. Красилась… Так что едва успела сесть за праздничный стол вместе со всеми. Но зато выглядела эффектно и так, что сама себе нравилась, что было главным.

Можно было быстро подвести итоги уходящего года. Он получился для Эдвины переломным, но об этом она не жалела. Хотя и грустила немного, вспоминала подопечного, никак не могла понять, как он докатился до такой жизни, что она приняла решение его убить. А вот тоски по Верхнему Миру практически не было. Похоже, Падшей там действительно было не место с самого начала. С нетерпением она ждала полуночи, чтобы загадать желание. Попросить она собиралась, банально чтобы год прошел интересно, и чтобы она была счастлива.

В целом Новый Год удалось отпраздновать неплохо — еда, украшения и компания задали празднику то самое новогоднее настроение, которое не всем и не всегда удавалось заиметь. В полночь, когда Эдвина загадала желание, Тифлинги Остроконечного Города начали запускать салюты магией огня — небеса озарили разноцветные краски, и в окне их можно было хорошо разглядеть, даже находясь на окраине поселения.

Люсьен довольно быстро напился шампанского и вырубился — ему постелили на полу, недалеко от камина — там было довольно тепло и просторно. Зорьян и Висцера ближе к утру отправились в свои дома, ну а Эдвине предоставлялась целая двуспальная кровать для благополучного отдыха.

Несколько дней Падшие прожили спокойно, наслаждаясь долгожданным отдыхом и понемногу осваивая новое жилище. Зорьян пожаловал к ним в гости снова только после Рождества — данный праздник считался в Вулканическом Союзе неприятным, и в этот день его представители старались особо не высовываться из домов, ибо считали, что происходит некий "Разгул Светлых Сил".

— О, и ты здесь! — обрадовалась Синтрайтка, появляясь на пороге буквально сразу после Тифлинга.

То, что Висцера умела быть бочкой в затычке и появляться в неожиданные моменты, заметила не только Эдвина, но и её товарищи. Складывалось впечатление, что Синтрайтка каким-то образом следит за ними, но каких-то доказательств тому не было. Так или иначе, отказаться от её навязчивой компании пока что не представлялось возможным.

— И снова здравствуйте, — вздохнул Зорьян.

Парочка прошла внутрь, где помощник начальника стражи стал вводить всех в курс последних событий.

Глава 5 — Заваруха в Каньоне

— Поручили мне тут одно дело, — кашлянул Зорьян, присаживаясь за стол и раскладывая на нём какие-то документы. — Я не придумал ничего более разумного, чем обратиться к вам.

— Почему именно к Падшим, а не к Синтрайтам, например? — скрестила руки на груди Висцера.

— Потому, что вы всё равно передаёте порученные дела Падшим! — рассмеялся Зорьян. — Что до сородичей Эдвины и Люсьена… Они вряд ли возьмутся за сие задание, ибо не считают спасательные операции чем-то интересным.

— Кого предстоит спасти? — поинтересовался Люсьен.

— Пропала выдающаяся Демоница, — хмыкнул Зорьян. — Талантлива она тем, что обладает колоссальным запасом магических сил, которые умеет применять в созидании и поддержке. Вы все прекрасно понимаете, что в нашем союзе подобное — большая редкость. Демоница по имени Санэсцера была схвачена представителями Каньонного Союза — они используют её в качестве донора. Но самое печальное в данной ситуации — Демоны не придумали ничего лучшего, как собрать отряд боевых магов и в лоб пойти в атаку с целью вызволить Санэсцеру. Они там все передохнут, ибо воевать с Каньоном на их территории — самоубийство!

— Кто же, в таком случае, поручил нам это задание? — удивился Люсьен.

— Еретичка Санэсцеры. Она сохраняет связь с Демоницей и точно знает, где именно та находится. Но человеческая натура слаба, и ей нужна помощь. Еретичка обратилась к Тифлингам, но она не была в курсе, что многие наши погибли "благодаря" деяниям Мистии и её товарища. Я обещал взяться за дело в том случае, если вы согласитесь участвовать в данной операции, — закрыл глаза Зорьян. — Ответ необходимо дать сегодня. Если да — то мы выдвигаемся на встречу и обговариваем детали, если нет… Что ж, я подумаю, кому ещё можно поручить подобное.

— Давайте, соглашайтесь! — воскликнула Висцера. — Я с вами побегаю, это же так захватывающе!